【 청년일보 】 미국 이민당국에 의해 조지아주에서 구금됐다 풀려난 한국인 근로자들이 12일 오후 전세기를 타고 인천국제공항에 도착했다.

항공업계에 따르면 지난 11일(현지시간) 오전 11시 38분께 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항에서 출발한 대한항공 전세기 KE9036편은 이날 오후 3시 23분께 인천공항에 착륙했다.

해당 항공편에는 한국인 316명을 비롯해 중국인 10명, 일본인 3명, 인도네시아인 1명 등 외국 국적자 14명까지 총 330명이 탑승했다.

이들은 조지아주 남부 포크스턴 구금시설 등에서 억류됐다가 석방됐다. 잔류를 선택한 한국인 1명을 제외하고 대부분 귀국길에 올랐다.

이번 전세기에는 박윤주 외교부 1차관, 김동명 LG에너지솔루션 대표를 비롯해 정부·기업 관계자 및 의료진 등 21명도 함께 탑승해 총 인원은 351명에 달했다. 석방된 한국인들은 체포·구금된 지 8일 만에 고국 땅을 밟았으며, 입국 절차를 마친 뒤 인천공항 제2여객터미널에서 가족과 상봉할 예정이다.

앞서 미국 이민당국은 지난 4일 조지아주 엘러벨 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 기습 단속을 벌여 한국인 근로자 317명을 포함해 총 475명을 체포했다. 당국은 불법 입국 또는 체류 자격 위반 상태에서 근로했다고 설명했다.

우리 정부는 긴급 대책회의를 열어 대응에 나섰고, 현지에서는 주애틀랜타 총영사관 소속 영사가 사태 발생 사흘 차인 6일 오전부터 구금시설을 찾아 수감된 한국인들을 면담했다.

이어 석방 교섭이 진행되면서 한국시간 10일 대한항공 전세기가 인천공항에서 출발해 애틀랜타로 향했다.

당초 귀국편은 한국시간 11일 오전 3시 30분(현지 10일 오후 2시 30분)에 출발할 예정이었으나, 도널드 트럼프 미국 대통령의 잔류 요청과 석방자 처우 문제 등이 맞물리며 하루가량 지연됐다.

귀국한 한국 근로자들은 향후 미국 재입국 때 불이익이 없게 하겠다는 미국 측 약속을 받은 것으로 알려졌다.

조현 외교부 장관은 지난 10일 백악관에서 마코 루비오 국무장관과 만나 이들의 미국 재입국에 불이익이 없도록 해달라고 요청했고, 루비오 장관은 "트럼프 대통령이 한국 측이 원하는 바대로 가능한 이뤄질 수 있도록 신속히 협의하고 조치할 것을 지시했다"고 답했다.

【 청년일보=권하영 기자 】