【 청년일보 】 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)의 세계적 대유행으로 재택근무를 하던 직장인들이 사무실로 복귀하면서 직장 풍경 역시 변하고 있다. 

주차장에서 로비, 엘리베이터, 그리고 휴게실에 이르기까지 모든 공간에서 사회적 거리두기가 이루어지고 있는 것은 물론 천 소파의 경우 소독에 용이하도록 비닐로 덮는 것이 권고되고 있다. 점심 식사는 되도록 혼자 하는 경우가 늘고, 사무실 내 공용 사무용품이나 커피포트 이용도 하지 않는 분위기가 나타나고 있다.

이처럼 유례없는 팬데믹이 직장 풍경을 바꿔놓고 있는 가운데 미국에서는 이직률이 지난 20년 이래 최고 수준으로 치솟는 현상까지 나타나고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 13일(현지시간) 보도했다.

미국 노동부에 따르면 지난 4월 직장을 떠난 미국 근로자 비율은 2.7%로 1년 전의 1.6%와 비교해 크게 상승했다. 이는 지난 2000년 이후 가장 높은 수준이다. 앞서 프루덴셜파이낸셜이 직장인 2000명을 대상으로 지난 3월 실시한 설문조사 결과에서도 응답자의 4분의 1은 이직을 준비할 계획이 있다고 답했다.

우선 재택근무를 했던 직장인들이 코로나 19 봉쇄 해제 이후 다시 사무실로 출근하는 것을 거부한다는 점이다. 최근 사무실 출근을 재개하는 회사들이 늘고 있지만 재택근무에 익숙해진 직장인들이 원격근무의 유연성을 선호하게 된데다 아직 코로나 19 바이러스가 완전히 사라진 것도 아니어서 사무실로 나가는 것을 더욱 꺼려 한다는 것이다. 

또한 코로나 19 사태로 늘어난 업무 부담과 스트레스를 못 견뎌 직장을 그만두거나 코로나 19로 실직한 배우자의 몫까지 메우기 위해 급여 수준이 더 높은 곳으로 옮기려는 직장인들도 있다.

미국의 경우 정부가 그동안 위축됐던 제조업, 레저, 숙박업 등을 살리기 위한 부양책을 내놓으면서 고용 수요가 다시 늘어나자 마침 기회를 노리던 직장인들이 이동한다는 분석도 있다. 지난 1년간 코로나 19 봉쇄로 집에 머무는 시간이 많아진 직장인들이 그동안의 커리어를 찬찬히 되돌아보면서 삶의 방향을 틀겠다는 '각성'을 하게 된 것도 한 원인일 수 있다.

이 같은 복합적인 이유로 기업의 인적자원 담당 임원이나 노동 전문가들은 '이직 대유행' 현상을 목도하는 중이라고 WSJ은 전했다.

비교적 최근에 입사했을수록 이직률이 높게 나타나는 것도 특징이다. 이들 가운데 상당수는 입사와 동시에 재택으로 일을 시작해 한 번도 회사에서 '대면 근무'를 해본 적이 없다. 팬데믹 기간 중 입사한 탓에 회사에서 함께 어울릴 기회가 없었던 사원들이 그만큼 쉽게 회사를 떠난다는 얘기다.

비즈니스 전문 소셜미디어 '링크트인'의 컨설턴트 스티브 캐디건은 "사람들이 세상을 다르게 보기 시작했다"며 "사람들이 어떻게 하면 내가 속한 곳을 떠나 새로운 곳에 발붙일 수 있을지 심사숙고하고 있다"고 말했다. 그는 이로 인해 앞으로 몇년 간 엄청난 대이동을 더 보게 될 것이라고 전망했다.

【 청년일보=정구영 기자 】