【 청년일보 】 중국이 은행 등 금융권과 알리페이 등 지급결제 기관을 총동원해 자국민의 비트코인 등 암호화폐 거래 행위를 색출하기로 했다. 앞서 비트코인 채굴업자들이 마지막으로 실낱같은 기대를 건 쓰촨성(四川省)까지 채굴장 전면 폐쇄 조처를 내렸다.
중국이 최근 개시한 비트코인과의 전쟁은 이처럼 인프라 타격과 수요 억제라는 두 개의 전장에서 동시에 진행되고 있다. 그야말로 비트코인 생태계 파괴에 나선 것이다.
우선 중국은 지난해 기준으로 세계 암호화폐 채굴의 65%를 떠받치는 것으로 추산되는 자국 내 채굴장들을 전면 폐쇄함으로써 비트코인을 비롯한 암호화폐 생태계의 근간을 뒤흔들고 있다.
암호화폐를 채굴한다는 것은 거래가 이뤄지도록 막대한 컴퓨터 자원을 활용해 복잡한 연산을 수행하고, 그 대가로 암호화폐를 얻는 행위를 말한다. 누군가 채굴 행위를 통해 계속해서 거래 기록을 정리하지 않으면 비트코인 생태계가 유지될 수 없다는 점에서 중국의 채굴장 전면 폐쇄는 비트코인의 핵심 인프라를 향한 융단 폭격에 비유할 수 있다.
채굴장 폐쇄보다 더욱 충격을 준 것은 비트코인 거래의 전면 금지 조처다. 중국의 중앙은행인 인민은행은 은행과 최대 전자결제 서비스 업체인 알리페이를 동원해 그동안 공공연하게 이뤄진 비트코인 등 암호화폐 거래 색출에 나섰다.
세계 암호화폐 시장에서 중국인이 차지하는 비중이 결코 작지 않기 때문에 이번 조치로 세계 비트코인 수요가 크게 위축될 수 있다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 변덕이 급등하던 비트코인에 1차적으로 불안감을 던졌다면 중국의 암호화폐 생태계 파괴는 비트코인 하락 추세를 구조화하는 핵심 요인으로 꼽힌다.
이처럼 최근의 암호화폐 급락 배경에는 중국이 있다. 이 때문에 중국 당국, 특히 중국 공산당이 도대체 어떤 생각을 하고 있는지에 대한 관심이 커지고 있다.
중국 공산당은 모든 분야에 걸쳐 나라 전체를 강력히 통제하려는 통치 철학을 갖고 있다. 특히 시진핑(習近平) 국가 주석의 집권 이후 경제·사회 등 전 분야에 걸친 중국 공산당의 장악력은 크게 높아진 것으로 평가되고 있다.
이 같은 중앙집중 지향의 통치 철학은 무정부주의에 가까운 비트코인의 철학과는 상극이다. 중국 공산당은 물론 정부의 역할을 인정하지 않는 비트코인은 장기적으로 통치 기반을 약화할 수 있는 잠재적인 체제 위협 요인이 될 수 있다.
지난해 세계 암호화폐 거래의 70% 이상이 해외에서 운영되는 바이낸스, 후오비, OKEx 등 중국계 거래소에서 이뤄진 것은 그만큼 중국인들이 암호화폐를 활발히 거래하고 있음을 시사한다.
각종 금융 규제가 촘촘한 중국에서 중국인들은 익명성이 보장되는 암호화폐에 더욱 큰 매력을 느낄 수밖에 없다. 특히 중국 당국의 해외송금 제약이 심해지면서 중국 부자들은 자기 재산을 은밀히 해외로 보내 부동산 등 현지 자산에 투자하는데 비트코인이 매우 유용하다는 점을 알고 있는 것이다.
부정부패가 심각한 중국에서 비트코인이 뇌물 수수에 활용되는 경우도 많다. 인민은행이 지난 21일 암호화폐 거래 색출 방침을 밝히면서 "암호화폐 거래 및 투기가 불법 해외 자산 이전, 돈세탁 등 범죄 행위를 부추긴다"고 비난한 것은 중국인들이 당국의 눈을 피해 경제 활동을 하는데 비트코인 등 암호화폐를 활발하게 쓰고 있다는 점을 시사한다.
특히 중국의 디지털 위안화(e-CNY) 도입 준비 작업이 막바지에 이른 가운데 비트코인 죽이기 행보가 본격화했다는 점을 주목할 필요가 있다. 디지털 위안화는 비트코인과 달리 중앙은행이 발행하는 법정 디지털 화폐(CBDC)다. 종이나 금속으로 된 실물을 찍어내지 않을 뿐 기존 현금과 동일한 가치를 지닌다.
중국은 베이징과 상하이 등에서 디지털 위안화 시험을 광범위하게 진행 중인데, 공개적으로 도입 선언만 하지 않았을 뿐 사실상 디지털 위안화 사용이 보편화되고 있다. 중국은 내년 2월 개최될 베이징 동계 올림픽을 자국의 법정 디지털 화폐 선전의 계기로 활용할 것이라는 전망이 나온다.
중국 당국은 민간이 주도하는 비트코인 등 암호화폐가 자국의 경제 주권을 침식할 수 있다고 보고 있다. 이에 경제 주권 수호 측면에서 비트코인과 반대로 중앙집중적 통제가 가능한 법정 디지털 화폐인 디지털 위안화 도입을 준비해왔다.
중국 당국도 비트코인 타격이 디지털 위안화 도입을 앞둔 사전 정지 작업 차원이라는 점을 사실상 인정하고 있다.
관영 신화통신이 발행하는 신문인 경제참고보(經濟參考報)는 지난달 사설에서 "금융 당국은 암호화폐 불법 채굴 및 거래 활동 타격 강도를 높여 디지털 위안화 정식 도입을 위한 더욱 양호한 환경을 구축해야 한다"고 요구했다.
【 청년일보=정구영 기자 】
