【 청년일보 】 '축구의 신' 리오넬 메시(인터 마이애미)가 이끄는 아르헨티나 축구 국가대표팀이 코파 아메리카(남미축구선수권대회)에서 콜롬비아를 꺾고 통산 16번째 우승을 차지했다. 

이번 우승으로 아르헨티나는 2연패를 달성하며 최다 우승국으로 자리매김했다.

아르헨티나는 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 하드록 스타디움에서 열린 2024 코파 아메리카 결승전에서 콜롬비아를 연장전 끝에 1-0으로 제압했다.

이로써 아르헨티나는 지난 2021년에 이어 다시 한번 우승을 차지하며 우루과이(15회)를 제치고 최다 우승 단독 1위에 올랐다. 또한 '라이벌' 브라질(9회)과의 격차도 벌렸다.

아울러 2021년과 올해 코파 아메리카를 모두 아르헨티나를 제외하면 스페인이 유로 2008·2012(유럽축구선수권대회)와 2010 남아프리카공화국 월드컵을 우승한 바 있다.

조국에 카타르 월드컵 우승을 안기며 '축구의 신' 칭호를 받은 메시는 이번 대회를 앞두고 은퇴 가능성을 시사하며 "선수 생활을 할 수 있는 시간이 많이 남지 않았다"고 밝혔다. 올해 37세인 메시는 이번 대회에서 '라스트 댄스'를 성공적으로 마무리했다.

콜롬비아는 지난 2001년 이후 23년 만에 우승을 노렸지만, 아쉽게도 정상 문턱에서 좌절했다. 또한 콜롬비아는 이번 패배로 인해 A매치 무패 행진을 28경기(22승 6무)에서 멈추게 됐다. 이전까지 콜롬비아의 마지막 패배는 2022년 2월 카타르 월드컵 예선에서 아르헨티나에게 당한 0-1 패배였다.

경기 전반 아르헨티나는 콜롬비아의 강력한 전방 압박에 고전하며 빌드업 작업이 원활하게 이루어지지 않았다. 전반 슈팅 수 3-8, 유효슈팅 수 1-4로 밀린 아르헨티나는 후반에도 득점 기회를 잡지 못했다. 후반 9분 콜롬비아의 존 코르도바의 헤딩 슛이 크로스바를 넘기는 등 득점 기회를 놓치기도 했다.

좀처럼 경기를 주도하지 못한 아르헨티나는 공격의 중심인 메시가 쓰러지는 대형 악재를 맞았다.

전반 막판 산티아고 아리아스(바이아)의 태클에 왼발을 다친 메시가 후반 19분 스프린트 도중 통증을 호소하며 다시 그라운드에 드러누웠다.

이번에는 다시 뛰지 못한 메시는 그라운드를 떠났다. 벤치로 향한 메시가 감정을 주체하지 못하고 눈물을 흘리며 경기를 지켜봤다.

경기의 흐름을 바꾼 것은 연장전이었다. 연장 후반 7분 지오바니 로셀소의 침투 패스를 받은 라우타로 마르티네스가 시원한 오른발 슛으로 결승골을 기록하며 아르헨티나의 승리를 이끌었다.

올해 코파 아메리카는 남미축구연맹(CONMEBOL)과 북중미카리브축구연맹(CONCACAF)의 협약에 따라 남미 10개국과 북중미 6개국이 참가하는 대회로 열렸다.
 

【 청년일보=권하영 기자 】