【 청년일보 】 프로야구단 NC 다이노스의 연고지 이전 논의가 명확한 결론 없이 결국 해를 넘기게 됐다. 구단은 창원시가 제시한 지원 방안에 대해 즉시성과 이행력이 부족하다는 입장을 유지하고 있어, 새해에도 논란이 이어질 가능성이 커지고 있다.

27일 연합뉴스에 따르면, NC 다이노스는 지난 5월 말 공식적으로 연고지 이전 검토 방침을 밝힌 이후 현재까지도 해당 입장을 철회하지 않고 있다.

이번 논란의 발단은 지난 3월 29일 창원NC파크에서 발생한 외벽 구조물(루버) 추락 사고다. 이 사고로 야구팬 1명이 숨지고 2명이 다치는 인명 피해가 발생했고, 이후 안전 점검 문제로 NC는 한동안 홈구장을 사용하지 못했다.

NC는 창원 복귀를 앞둔 5월 30일 기자회견을 열고 연고지 이전 가능성을 공개적으로 언급했다.

당시 이진만 NC 다이노스 대표이사는 "이번 사고로 구단의 생존 자체가 위협받는 상황"이라며 "현상 유지는 답이 아니라고 판단했다"고 밝혔다.

다만 그는 "이전 여부는 감정적이거나 비합리적으로 결정하지 않겠다"고 선을 그었다.

NC의 연고지 이전 검토 소식은 지역사회에 적잖은 파장을 불러왔다. 특히 창원NC파크가 위치한 마산 지역은 인구 감소와 고령화, 금융기관 점포 축소, 롯데백화점 폐점 등으로 지역 상권 침체가 이어지는 상황에서 구단 이탈 우려가 더해지며 상인과 시민들의 불안이 커졌다.

이에 창원시와 경상남도는 진화에 나섰다. NC가 관중석 증설, 구장 개·보수, 2군 연습시설 개선, 주차장 확충 등 21개 항목에 대한 지원을 요구하자, 창원시는 지난 7월 말 시민설명회를 열고 향후 20년간 1천346억원 규모의 지원 계획을 공개했다. 경상남도 역시 홈구장 시설 개선과 교통·관광 인프라 지원을 약속했다.

하지만 이러한 지자체의 약속에도 불구하고 NC의 입장은 달라지지 않았다. 구단은 팬과 선수단이 체감할 수 있는 '즉시성·실효성·구체성·이행력'이 담보된 개선책이 필요하다는 기존 입장을 고수하고 있다.

특히 2군 전용시설 확보와 관련해 창원시가 목표 시점을 2031년 또는 2033년으로 제시한 점을 두고, 구단은 경기력 강화를 위해 즉각적인 개선이 필요한 상황에서 실질적인 대안이 되기 어렵다고 판단한 것으로 알려졌다. 주차 공간 확충 등 교통 대책과 예산 조달 방식 역시 구체성이 부족하다는 평가다.

무엇보다 구단은 이 같은 지원 방안이 실제로 이행될 수 있도록 담보할 장치가 부족하다는 점을 우려하고 있다.

NC는 연고지 이전과 관련한 결정 시한을 따로 정해두지 않았다. 현재 진행 중인 루버 추락 사고에 대한 시설물사고조사위원회 조사와 경찰 수사 결과와 연고지 이전 문제는 별개라는 입장도 분명히 했다.

이로 인해 NC 연고지 이전 논의는 해를 넘겨서도 당분간 계속될 전망이다.

【 청년일보=조성현 기자 】