【 청년일보 】 올해 1월 경북 문경에서 소방관 두 명의 목숨을 앗아간 화재는 전기튀김기의 온도제어기 작동 불량 등으로 현장에 쌓여있던 식용유가 가열돼 발생한 것으로 확인됐다.

 

소방청은 13일 정부세종청사에서 브리핑을 열고 경북 문경 순직 사고 합동 조사 결과 및 재발 방지 대책을 발표했다.

 

지난 1월 김수광(27) 소방장과 박수훈(35) 소방교는 문경의 한 육가공공장 화재 현장에서 인명 수색에 나섰다가 목숨을 잃었다.

 

조사 결과에 따르면 지난 1월 31일 오후 7시 35분께 문경의 육가공 공장 3층 전기튀김기에서 불이 시작돼 상부의 식용유(982ℓ) 저장 탱크로 옮겨붙어 반자(천장을 가리려 만든 구조체)를 뚫고 천장 속과 실내 전체로 빠르게 확산됐다.

 

화재가 발생한 이유로는 튀김기에 설치된 안전장치인 온도제어기가 고장 나 식용유가 발화점(383도) 이상으로 가열됐기 때문으로 추정됐다.

 

또 사고 발생 이틀 전 공장 관계자가 화재 수신기 경종을 강제 정지시킨 탓에 불이 3층으로 확산한 후에야 이를 발견하고 119에 신고한 것으로 조사됐다.

 

배덕곤 소방청 기획조정관은 "식용유를 이용해 가공하는 공장이다 보니 고온의 환경이 형성되면서 감지기가 가끔 오작동해 비화재경보(화재가 아닌 원인으로 경보가 작동하는 경우) 방지를 위해 경종을 정지했다고 관계자가 진술했다"며 "경종이 초기에 정상적으로 작동했다면 더 빨리 발견하고 신고해 일찍 대응할 수 있었을 것"이라고 안타까워했다.

 

이어 "현재 사고를 경찰에서 수사하고 있으나 소방시설의 정지 및 폐쇄가 있었으니 관계자들이 책임을 면하기 어려울 것"이라고 덧붙였다.

 

화재가 발생한 당시, 공장 내부에는 공장 관계자 5명이 있었고, 대피 여부가 명확히 확인되지 않아 두 명의 순직 소방관을 포함한 소방대원 4명이 인명 수색과 화염 지점 확인을 위해 건물 내부로 진입했다.

 

3층에 올라간 대원 4명이 인명 검색차 출입문을 열자, 고온의 가연성 가스가 갑작스럽게 내부로 유입되며 폭발했다.

 

이들 중 2명은 창문을 깨고 탈출했으나, 순직한 소방관들은 강한 열기와 짙은 연기, 붕괴한 천장 반자 등으로 고립됐다.

 

탈출한 대원 2명이 고립된 동료 소방관들을 구하기 위해 재진입하려 했지만, 화염과 열기로 진입하지 못했던 것으로 파악됐다.

 

공장 벽체가 화재에 취약한 샌드위치 패널(아연·불소 코팅을 한 강판 사이에 충진재를 넣어 만든 것)로 만들어진 점도 불이 급속히 번진 원인으로 분석됐다.

 

소방당국은 불이 난 공장 내부에 가연성 물질인 식용유의 존재 여부를 확인하지 못한 채 진압에 나선 것으로 조사돼 현장 대응체계에 허점을 드러냈다.

 

통상 건물 내부가 벽면으로 나눠져 있을 경우 '구획 화재' 진압절차에 따라 한쪽 방향에서 진입해 연기와 가연성 가스를 빼며 불을 꺼야 했지만, 당시 현장에서는 진압 절차가 제대로 이행되지 않았다는 점도 파악됐다.

 

배덕곤 조정관은 "대원들이 현장 관계자들로부터 식용유 얘기를 듣지 못했고, 식용유는 법적으로 관리하는 위험물이 아니기 때문에 따로 상황실에서도 내용 공유를 하지 않는다"고 해명했다.

 

또 "구획화재 진압의 기본적인 원칙과 좀 맞지 않는다. 당시 상황이 급박해 인명구조팀과 진압대가 양측으로 진입했고, 화점 확인 중 불이 번지는 것이 보이자 진압하는 과정에서 화마에 휘말린 것으로 보인다"고 설명했다.

 

이에 대해 소방청은 재발 방지책으로 대원의 대응 기술을 강화하고, 현장 대응 및 안전 관리 시스템을 개선하기로 결정했다.

 

건축구조 및 시설물의 안전 관리, 화재 위험이 높은 기계와 설비의 안전 기준을 강화하고, 소방공무원의 교육훈련 강화를 위해 단계별 직무역량 교육 평가·인증을 필수화해 소방서장과 지휘팀장은 역량을 갖춰야 보직을 부여할 수 있도록 한다.

 

이어 대원의 안전사고 발생 즉시 신속동료구조팀이 운영될 수 있도록 별도 신속동료구조팀을 동시에 편성하고, 인력 충원 방안을 마련하면서 소방안전교부세를 안정적으로 확충해 최고 성능의 장비를 지원할 방침이다.
 

【 청년일보=권하영 기자 】