【 청년일보 】 올해 상반기 동안 일하지 않고 구직 활동도 하지 않는 대졸자가 400만명을 넘어서며 사상 최대를 기록했다. 정부의 경제활동 참여 촉진 대책에도 불구하고 청년과 고학력자를 중심으로 구직 활동을 중단한 인구가 급격히 늘어나면서 노동시장 활력 저하에 대한 우려도 나온다.

21일 통계청 국가통계포털에 따르면 올해 상반기 대졸 이상(전문대 포함) 학력을 가진 비경제활동인구는 월평균 405만8천명으로, 지난해 같은 기간보다 7만2천명 증가했다. 이는 1999년 관련 통계 집계 이후 상반기 기준으로 가장 많은 수치다.

비경제활동인구(비경활)는 만 15세 이상 인구 중 취업자도 실업자도 아닌 사람들을 의미한다. 즉, 일을 할 능력이 없거나 일할 의지가 없어 구직활동을 하지 않는 사람들을 뜻한다.

구직시장을 떠난 사유로는 육아, 가사, 연로, 심신장애 등 다양하며, 조건에 맞는 일자리를 찾지 못해 취업을 포기한 구직 단념자나 '그냥 쉰다'고 답한 '쉬었음'도 비경활에 포함된다.

최근 전체 비경활 인구가 감소하는 추세에도 불구하고, 대졸 이상 비경활 인구는 증가세를 보이고 있다. 대졸 이상 비경활 인구는 코로나 팬데믹 당시인 2021년 상반기에 처음으로 400만명을 넘어섰고, 이듬해 감소했으나 다시 2년째 증가하고 있다. 전체 비경활 인구는 상반기 기준으로 2022년 이후 3년째 감소하고 있다.

고학력자를 중심으로 비경활 인구가 가파르게 늘면서, 전체 비경활 인구 중 대졸자가 차지하는 비중은 올해 상반기 25.1%를 기록하며 처음으로 25%를 넘어섰다. 이는 비경제활동인구 4명 중 1명 이상이 대졸 이상의 학력을 가지고 있다는 의미다.

특히, 대졸 비경활 인구의 증가세는 20대가 주도하고 있습니다. 통계청 경제활동인구 마이크로데이터에 따르면 올해 상반기 월평균 대졸 이상 청년층(15∼29세) 비경활 인구는 59만1천명으로 지난해 같은 기간보다 7천명 증가했다. 인구가 줄어들고 있음에도 대졸 비경활이 늘어난 연령대는 청년층이 유일하다.

통계청 분석에 따르면, 고학력 비경활 인구는 20대 후반을 중심으로 증가하고 있으며, 특히 최근 1년 이내에 일을 하거나 구직활동을 한 경험이 있는 '단기 비경활' 비중이 크다. 이들은 구직시장을 떠나기 직전 도소매, 사업시설 관리 등 업종에서 주로 일했고, 직업군 및 종사상지위 기준으로는 사무직, 단순노무직, 임시직 비중이 큰 것으로 분석됐다.

반면, 전문가나 기술이 있는 고학력자는 일자리를 잃어도 비경제활동인구로 빠지지 않고 구직 시장에 남아 실업자가 되는 경우가 많았다. 상대적으로 질이 낮은 일자리에 있던 고학력자일수록 구직을 포기하거나 재교육 등을 위해 구직 활동을 접는 것으로 해석될 수 있다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 "고학력자 중심의 비경제활동인구 증가세는 결국 저학력자에 비해 고학력자의 일자리 미스매치가 심하고, 그들을 위한 양질의 일자리가 부족하다는 의미"라고 말했다.

한편 정부는 지난해 11월과 올해 5월에도 매칭, 직업훈련 등 취업 지원 중심의 청년 경제활동 참여 촉진 대책을 발표한 바 있다.

【 청년일보=조성현 기자 】