【 청년일보 】 도널드 트럼프 미국 대통령은 22일(현지시간) 미국은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련, 북한과 이란 등을 돕는 일에 열려 있다면서 이들 국가가 도움을 필요로 한다면 도울 것이라고 말했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 코로나19 대응 태스크포스(TF) 브리핑에서 코로나19 방역과 관련, '코로나19 관련 협조를 위해 북한의 김정은(국무위원장)에게 친서를 보냈다는데…'라는 기자 질문에 "많은 나라에 대해 그들이 도움을 필요로 한다면 도움을 줄 것"이라고 답했다.

이어 지원 대상과 관련, 곧 나오게 될 '새로운 검사'를 언급했는데, 친서 전달 사실을 사실상 확인하면서 코로나19를 매개로 북한에 대한 인도적 지원 입장을 재확인한 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 미국이 코로나19와 관련해 돕는 일에 열려 있다고 북한과 이란, 그리고 다른 나라들에 말했다고 밝혔다고 로이터통신이 보도했다.

그는 그러면서 북한과 이란이 힘든 상황을 겪고 있다는 취지로 설명했다.

트럼프 대통령은 북한과 이란, 그리고 많은 다른 나라들을 도울 것이라고 거듭 말하며 이러한 일을 하는 것은 매우 중요하다고 강조했다.

앞서 김 위원장의 동생인 김여정 북한 노동당 제1부부장은 한국 시간으로 22일 새벽 담화를 내고 트럼프 대통령이 친서에서 북미 관계를 추동하기 위한 구상을 설명하고 코로나19 방역에서 북측과 협조할 의향도 표시했다고 밝혔다.

이와 관련, 미국 고위 당국자도 트럼프 대통령이 김 위원장에게 친서를 보낸 것은 코로나19 대유행이 진행 중인 상황에서 전 세계 지도자들과 관여하려는 노력에 부합하는 것이라면서 트럼프 대통령이 김 위원장과 계속 소통하길 고대하고 있다고 말했다고 로이터 통신은 전했다.

트럼프 대통령이 이날 언급한 북한, 이란 등에 대한 인도적 지원 입장은 미 행정부가 그동안 여러 차례에 걸쳐 밝혀온 방침의 연장선에 있는 것이다.

앞서 미 국무부는 지난달 13일 코로나19와 관련해 북한 주민의 발병 취약성을 우려한다며 필요시 신속한 지원이 이뤄지도록 하겠다고 밝혔고, 마이크 폼페이오 국무장관도 지난 18일 언론 인터뷰에서 이란 뿐 아니라 북한 주민들에게 인도적 지원을 제안했다고 언급하는 등 코로나19 인도적 지원과 제재는 별개라는 입장을 공언해왔다.

북한이 이달 들어 세 번째 발사체 발사 실험을 한 가운데서도 트럼프 대통령이 코로나19 문제를 지렛대 삼아 북미 정상 간 친서 외교를 재개한 것은 북미 교착이 장기화하는 상황에서 대화의 끈을 이어가며 재선가도에서 북한발 추가 악재가 불거지지 않도록 하기 위한 외부 리스크 관리 차원도 있어 보인다.

트럼프 대통령이 이날 인도적 지원 의사를 거듭 밝힘에 따라 북한의 반응이 주목되나, 북한이 그동안 발병이 없었다고 주장해온 점 등을 고려할 때 수락 가능성은 불투명하다는 관측이 나오는 가운데, 코로나19 환자가 없었다는 북한 측 공식 설명과 달리 로버트 에이브럼스 주한 미군 사령관도 지난 13일 화상 언론 브리핑을 통해 발병을 꽤 확신한다고 밝힌 바 있다.

한편 이란 최고지도자 아야톨라 세예드 알리 하메네이는 현지시간으로 22일 신년 연설에서 코로나19 확산과 관련, "미국이 여러 차례 전염병을 통제할 수 있도록 지원하겠다고 제안했으나 이를 거절했다"며 "그들이 제공하는 약이 바이러스를 이란에 더 퍼뜨리는 방법일 수도 있다"라고 지원 거부 의사를 공개적으로 밝혔다.

【 청년일보=안성민 기자 】