【 청년일보 】 "쓰지도 않는데 이번 기회에 없애자"

미국에서 1센트(약 12원)짜리 동전인 페니의 폐지론이 다시 떠오르고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 때문이다.

코로나19 확산에 따른 자택 대기로 미국인들이 동전을 그대로 쌓아둘 뿐 사용하지 않을 뿐더러, 카드 선호 경향이 심화되면서 시중에 유통되는 동전이 줄어들었다고 29일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

게다가 봉쇄령 때문에 동전 생산 자체도 감소했는데, 결국 5월 봉쇄령 해제로 경제활동이 풀리자 동전 부족 현상이 나타났고 미 연방준비제도(Fed·연준)는 대안 모색 중에 있으나, 이를 계기로 굳이 별 쓸모도 없고 만드는 비용만 적지않게 드는 페니를 계속 사용할 필요가 있는지 논란이 제기되고 있다고 WP는 전했다.

사실 코로나19 사태 이전에도 페니 폐지론은 가끔 제기됐는데, 경제적으로는 1센트짜리 페니 생산에 약 2센트의 비용이 드는 상황이기 때문이다.

실제로 조폐국이 2019 회계연도에 페니 70억개를 제조하면서 거의 7천만달러(약 840억원)의 손실을 봤다.

따라서 이번 기회에 페니를 아예 폐지하고 그 재원을 더 중요한 곳에 쓰자는 게 페니 폐지론자들의 지적이다.

그러나 페니 존치론도 만만치 않은데, 무엇보다 페니가 미 조폐국이 1792년 설립되고서 처음 만든 동전이라는 상징적이고 감정적인 이유에서다.

또 코로나19 상황에서 구리로 만들어진 페니의 항균성을 거론하는 사람들도 있고, 페니 동전을 없애면 소비자에게 1센트만큼의 경제적 부담이 늘어날 것이란 주장도 있다.

【 청년일보=안성민 기자 】