【 청년일보 】 정부가 5세대 이동통신(5G)에 이어 6세대 이동통신(6G) 시대 선도를 위해 내년부터 본격적인 투자에 나선다. 5년간 총 2000억 원을 투자해 국제표준 선점과 산업 생태계 강화로 글로벌 시장의 주도권을 확보하는 것이 목표다.
과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 6일 '6G 시대를 선도하기 위한 미래 이동통신 R&D 추진전략'을 수립하고 제12회 과학기술관계장관회의에서 확정·발표했다.
이동통신 인프라는 디지털 뉴딜의 한 축인 '데이터 고속도로'의 핵심이자, 국민 편의는 물론 사회와 산업 발전의 필수 기반기술로 통상 10년 주기로 세대가 전환되고 있다. 3G는 2001년 일본이 가장 먼저 열었으며 4G는 2009년 유럽, 5G는 지난해 한국이 최초로 시작했다. 6G는 오는 2028년에서 2030년에 상용화될 전망이다.
각 세대의 기술 등장 시 치열한 경쟁을 통해 시장 주도권을 가진 기업의 지형이 급변했던 점을 고려할 때, 이동통신 세계시장 주도권 확보를 위해서는 한 발 앞선 기술개발과 표준 선점이 필수다. 특히, 미국과 중국 등 세계 주요국은 5G 다음 세대 기술인 6G 선점 경쟁에 이미 돌입한 상태다.
6G 기술은 1Tbps급 전송 속도, 저궤도 위성통신 기반 공중 10㎞까지 확대된 통신 커버리지 등 5G를 뛰어넘는 기술적 진화를 통해 실시간 원격수술, 완전 자율주행차‧플라잉카 등 고도화된 융합서비스의 대중화가 가능할 것으로 평가받는다.
최근 코로나19가 가져온 비대면화·디지털전환 과정에서 안정적이고 신뢰할 수 있는 네트워크의 중요성이 부각되고 있다.
또한, 4G 상용화 직후인 2011년부터 준비하고 2013년부터 연구개발에 착수하는 등의 노력으로 지난해 세계 최초로 5G 상용화에 성공했지만 핵심부품의 높은 외산 의존도, 5G 기반 융합서비스(B2B) 확산 저조 등은 향후 극복해야 할 과제로 남아 있다.
과기정통부 관계자는 "심화되는 글로벌 기술경쟁 속에서 미래 네트워크 주도권을 선점하고 코로나19 이후 가속화되는 비대면·디지털화에 대응, 미래 신산업의 성장 기반을 마련하고자 이번 '6G R&D 전략'을 마련했다"며 배경을 설명했다.
◇ 2021년부터 5년간 핵심기술개발, 2026년부터 2028년까지는 상용화 지원
과기정통부는 지난 2018년 9월 '6G 핵심기술개발사업' 예비타당성 조사에 착수했다. 약 90여 회에 걸친 산‧학‧연 전문가 의견 수렴 및 대국민 공청회 등을 통해 사업의 기본방향을 확정하고 중점 추진과제를 발굴했다. 그 결과 지난 4월 내년부터 5년 간 총 2000억 원 규모의 예비타당성 조사가 최종 통과됐다.
특히 정부는 6G 상용화가 10년 뒤인 2028~2030년경 시작될 것으로 예상되는 점을 고려해, 사업을 2단계로 나눠 외재적 요인에 대한 불확실성에 유연하게 대응할 계획이다.
먼저, '상상이 현실이 되는 6G 시대 선도'를 비전으로 차세대 기술 선점, 표준·고부가가치 특허 확보, 연구․산업 기반조성 등 3개 전략 8개 과제를 추진한다.
저궤도 위성통신 기술개발 등 당장 민간 투자가 어려운 도전적이고 선도적인 수준의 6G 핵심기술개발을 통해 5G의 기술적 한계를 극복한다. 미국, 중국 등 주요국 간 기술 주도권 경쟁이 심화되는 상황을 고려해 각국의 선도 연구기관 및 표준화 단체와의 기술교류를 통한 최신 기술동향 공유와 공동연구 추진 등 국제 공조도 강화한다.
기술개발이 완료되는 2026년부터는 5G+ 5대 서비스에 Pre-6G 기술(상용화 전)을 적용하는 6G-업그레이드 시범사업 추진을 통해 개발된 기술이 서비스로 안착되도록 지원할 예정이다.
또한, 내년부터 국제전기통신연합(ITU)의 6G 국제 표준화 착수가 예상되는 바 6G 비전 수립, 요구사항 정의 등 ITU의 국제 표준화 단계별 선제연구와 국제공조 강화를 통해 표준경쟁에서 불확실성을 최소화하고 우리 기술의 최종 국제표준선점을 견인한다.
특허청과 협력해 표준특허 확보 가능성이 높은 기술을 집중 발굴하는 표준특허 전략맵을 구축하고, IP-R&D 방식을 적용하여 기업·기관에 R&D 자금과 표준특허 확보전략을 패키지로 지원한다.
아울러 표준 전문조직(연구실) 육성, 국제 표준화 회의 국내 유치, 우리 기업의 국제 표준화 활동지원 등을 통해 국제표준화 시장에서 우리나라의 역할‧기여도를 향상시켜 나갈 계획이다.
6G 핵심기술 요구 성능 검증과 핵심부품‧장비의 국산화에 활용될 수 있는 시작품(HW, SW)을 개발하고, 상용화 시점에는 유망 중소기업의 기술 사업화를 위한 바우처 방식 R&D를 지원한다.
재직자 대상 이론교육, 학생 대상 현장학습 등 R&D 참여 대학(원)과 기업 간 연계를 강화하고, 우수 온라인 교육 콘텐츠 및 실시간 아이디어·노하우 공유 플랫폼 제공 등을 통해 6G 전문인재 양성에도 힘쓴다.
정부는 6G R&D 전략의 충실한 이행을 통해 5G에 이어 6G에서도 세계 최초 상용화를 실현하고 글로벌 시장을 주도할 것임을 강조했다. 이를 통해 6G 핵심표준특허 보유 세계 1위, 스마트폰 시장 점유율 세계 1위, 장비 시장 점유율 세계 2위 등 달성을 목표로 삼았다.
아울러, 5G에서는 부족했던 소부장 분야를 육성하여 국내 네트워크 생태계에 활력을 불어넣고, 6G 관련 보안 산업과 융합서비스 시장도 발굴, 육성할 계획이다.
정세균 국무총리는 "5G에 이어 6G에서도 리더십을 확보해 가겠다. 핵심부품과 장비를 국산화하고 최고급 인재를 양성하는 등 6G 시장에서도 이동통신 1등 국가의 지위를 계속 이어가겠다"고 말했다.
【 청년일보=박준영 기자 】
