일제시대 조국 해방 운동에 삶을 바친 7인의 독립운동가들이 잠들어 있는 서울 용산구 효창공원이 2024년 독립운동 기념공원으로 재탄생한다.

박원순 서울시장은 10일 오전 중구 백범김구기념관 대회의실에서 "효창공원에는 백범 김구 선생과 윤봉길ㆍ이봉창ㆍ백정기 의사, 이동녕ㆍ차리석ㆍ조성환 선생 등 조국 해방에 삶을 바친 7인의 독립운동가들의 묘역이 있다. 일제가 훼손하고 시설 노후화로 시민들이 외면하는 효창공원을 독일 베를린의 '홀로코스트 추모공원' 같이 시민들이 독립운동의 역사와 정신을 기억하고 추모하는 공간을 마련하겠다"며 이같은 '효창독립 100년 공원 구상안'을 밝혔다. 

서울 용산구 '효창공원'(총면적 16만924㎡)은 본래 조선 정조의 장자인 문효세자의 묘역인 '효창원'이었으나 일제시대 골프장과 유원지가 들어서고, 해방 직전에는 묘역을 서삼릉으로 이전시켰다. 이 과정에서 공원 규모는 3분의 1호 축소됐고, 도로도 단절되면서 섬처럼 폐쇄적인 공간이 됐다.

해방 후 김구 선생이 독립운동가 묘역을 조성했고, 그 자신도 1949년 안장됐다.  

효창공원의 '독립운동 기념공원 사업'은 그동안 서울시가 '효창공원 바로세우기' 프로젝트를 통해 각계의 의견을 수렴했고, 임시정부 수립 100주년을 하루 앞둔 이날 일반에게 공개했다.

이번 사업은 서울시, 국가보훈처, 문화재청, 용산구 등 4개 기관이 공동 추진한다. 묘역 일대 정비와 관리·운영은 국가 차원에서 하기 위해 국가보훈처가 전담한다. 시는 효창운동장을 포함한 공원 전체 재조성 사업을 주관하고 문화재 관련 사항의 경우 문화재청과 협의, 2021년 착공에 들어가 2024년 준공할 계획이다.

서울시 3ㆍ1운동 기념사업 총감독을 맡은 서혜성 성공회대 교수는 "그동안 추모행사 때에만 참배객 위주로 방문하고 있는 독립운동가 7인의 묘역은 일상 속 성소로 전환한다"며 "주변 연못을 개보수해 평상시에는 주민과 아이들을 위한 휴식처로, 기념일에는 엄숙한 추모공간으로 가변적으로 활용할 예정"이라고 말했다. 

구상안에 따르면 독립운동가 묘역은 참배객 위주의 박제된 공간이 아닌 방문객과 시민들이 쉽게 방문할 수 있는 일상 속 추모공간이 된다. 추모와 일상이 공존하는 독일의 '유대인 학살 추모공원', 쇼팽, 오스카와일드 등 유명인이 안장된 파리의 아름다운 도심 공원인 '페르라셰즈 묘지공원' 같은 공간으로 재탄생된다. 

시는 손기정체육공원, 식민지역사박물관, 이봉창의사 기념관, 경의선숲길, 숙명여자대학교 등 주변에 위치한 거점들과 연결, 지역사회와 공존하는 공원으로 공간적 범위를 확대한다. 

용산구의 '효창100년길 조성사업'과 연계해 담장이 사라지고 화단이나 잔디밭을 지나 자연스럽게 공원으로 진입할 수 있게 된다. 

그동안 전면철거, 축소 등 의견이 분분했던 '효창운동장'은 공원과 하나 되는 축구장으로 거듭난다. 60여년간 자리를 지켜온 국내 최초의 국제축구경기장이자 한국 축구역사의 산실이라는 가치를 고려해 보존하기로 했다. 

이번 구상안은 확정된 계획이 아닌 향후 구체적인 논의를 위한 밑그림이다. 최종 계획안은 시, 국가보훈처, 문화재청, 용산구, 독립운동 관련분야, 축구협회, 지역주민 등이 참여하는 '효창독립 100년포럼(가칭)'에서 토론회, 심포지엄, 주민참여프로그램 등 대시민 공론화 과정을 거쳐 마련된다. 

박원순 서울시장은 "대한민국 임시정부 수립 100주년의 정신을 담아 향후 100년을 내다보는 서울의 대표적인 독립운동 기념공원으로 조성해 나가겠다"며 "시민의 삶과 괴리된 공간, 특별한 날에만 찾는 낯선 공간이 아닌 시민들이 일상 속에서 독립운동의 역사와 정신을 기억하고 추모하는 명소로 만들겠다"고 말했다.