【 청년일보 】 한화그룹이 미국 군함 제조·납품사인 호주의 글로벌 조선·방위산업체 '오스탈(Austal)'의 지분을 인수하며 글로벌 방위산업 시장 공략에 박차를 가하고 있다.

한화는 지난 17일 호주증권거래소 장외 거래를 통해 오스탈의 지분 9.91%를 직접 매입하며 주요 주주로 올라섰다고 18일 밝혔다. 이번 인수에 투입된 자금은 약 1천687억원 규모다.

아울러 한화는 추가로 9.9%의 지분을 확보하기 위해 총수익스와프(TRS) 계약을 체결하며, 총 19.9%의 지분 투자를 위한 호주 외국인투자심의위원회(FIRB) 승인도 신청했다. FIRB의 승인 여부에 따라 한화는 오스탈의 주요 주주로서 영향력을 확대할 전망이다.

이번 투자는 한화시스템과 한화에어로스페이스가 각각 60%와 40%의 지분을 보유한 호주 현지 법인을 통해 이뤄졌다. 한화는 이를 통해 조선·방산 분야에서의 글로벌 입지를 강화하는 한편, 미국·호주와의 전략적 협력을 확대할 방침이다.

오스탈은 미국 해군 함정을 직접 건조하는 4대 주요 공급업체 중 하나로, 현재 142억호주달러(약 13조1천억원) 규모의 수주 잔고를 보유하고 있다. 특히 미국 내 소형 수상함 및 군수 지원함 시장에서는 40~60%의 점유율을 기록하며 업계를 선도하고 있다.

오스탈은 호주 서부 헨더슨을 비롯해 미국 앨라배마주 모빌, 캘리포니아주 샌디에이고, 필리핀, 베트남 등에 조선 시설을 운영하고 있다.

한화는 "기존 알루미늄 중심 수주에서 최근 강철선 건조 체제로의 전환이 안정세로 접어들었다"며 "한화의 글로벌 상선 및 함정 분야에서 입증된 건조 능력과 미국 국방부 및 해군과의 단단한 네트워크에 오스탈의 시너지가 더해져 수주 확대가 예상된다"고 내다봤다.

한화는 이번 투자를 계기로 글로벌 조선·방산 시장에서 '키 플레이어'로서의 입지를 더욱 공고히 한다는 전략이다. 지난해 4월 한화오션을 통해 오스탈 인수를 제안했지만 경영진 반대로 무산된 바 있다. 그러나 이번에는 공개 지분 매수를 통해 주요 주주로 자리 잡는 데 성공했다.

한화는 지난해 12월 한국 기업 최초로 미국 필리조선소를 인수하며 북미 조선 및 방산 시장 진출을 위한 거점을 마련했다. 또한, 최근 도널드 트럼프 대통령의 취임 이후 '미국을 위한 선박법', '해군 준비 태세 보장법'이 발의되는 등 한국을 포함한 동맹과의 조선 산업 기반 확대 정책이 가시화하고 있어 미국 내 조선 시장이 커질 것이라는 관측이 나온다.

마이클 쿨터 한화에어로스페이스 해외사업 사장은 "한화는 전략적 투자자로서 오스탈의 성장과 혁신을 지원하며, 호주 현지 방위산업 및 해군 조선 역량 강화를 위한 투자를 아끼지 않을 것"이라고 말했다.
 

【 청년일보=이창현 기자 】