【청년일보】 KT가 오는 31일 열리는 정기 주주총회(이하 주총)를 나흘 앞두고 윤경림 그룹트랜스포메이션부문장이 차기 대표이사 후보직 사퇴를 공식화했다.
재계 순위 12위, 임직원 수만 2만명이 넘는 국가대표 통신사 KT의 경영권 공백 사태가 현실화되면서 업계에선 당분간 CEO 없이 비상경영체제가 가동될 것이란 전망이다.
사상 초유의 '경영 공백' 장기화 우려와 함께 개인 주주들의 불만과 더불어 리스크 장기화에 따른 KT 주가의 하락에 대한 우려도 커진다.
◆구현모 이어 윤경림 KT 대표 후보 사퇴···차기 후임 인선 '발등의 불'
28일 통신업계에 따르면, 전날 윤경림 차기 대표이사 후보가 사퇴의사를 이사회에 전달했다. 윤 사장은 사퇴 이유와 관련해 “주요 이해관계자들의 기대 수준을 넘어서는 지배구조 개선을 통해 새로운 CEO가 선출되는 것이 가장 바람직하다고 판단했다”고 밝혔다.
윤 후보가 사퇴를 공식화하면서 이달 31일 열리는 주총에선 대표이사 선임 안건이 자동 폐기되며 정관에 따라 서창석 KT 네트워크부문장, 송경민 경영안정화TF장 사내이사 선임 건도 폐기된다.
앞서 윤 후보는 지난 22일 열린 이사진과 조찬 간담회에서도 "내가 버티면 KT가 더 어려워질 것이란 취지의 발언을 하며 사퇴 의사를 천명한 바 있다.
이에 이사들은 정기 주총 시일이 가까워진 만큼 사퇴를 철회하고 버텨야 한다며 윤 후보를 만류했지만 끝내 결정을 뒤집지 못했다. 주말까지 거취를 두고 숙고를 거듭한 끝에 윤 후보는 27일 사퇴를 공식화했다.
사임 배경은 명확하게 알려지지 않았지만 일각에선 윤 후보가 사임을 결심하게 된 배경을 두고 여권을 중심으로 한 사퇴 요구와 검찰의 수사 압박 등이 배경으로 작용한 것으로 판단하고 있다.
윤 후보는 지난 7일 KT 이사회로부터 차기 대표이사 최종 후보로 내정됐지만, 국민의힘 소속 국회 주무 상임위원들을 비롯한 여권에선 구현모 현 KT 대표와 윤 후보를 비롯한 KT 현직 사내외 이사진을 '이익 카르텔'이라고 주장하며 차기 경영진 후보 인선안에 줄곧 반대해왔다.
특히 윤 후보 실명을 거론하며 배임 의혹이 제기된 구 대표의 '아바타'라고 강도 높게 비판하면서 검찰과 경찰의 수사를 촉구하기도 했다.
구 대표의 친형이 운영하는 벤처기업을 현대차가 인수하는 과정에서 당시 현대차 부사장으로 재직 중이던 윤 후보가 관여했다는 의혹에 대한 검찰 내사 등도 부담이 된 것이란 관측도 나온다.
여기에 KT 최대 주주인 국민연금은 차기 대표이사 선임 과정 초기부터 절차가 공정하고 투명하지 않다는 문제를 제기해 주총에서 윤 후보에 대해 반대표를 던질 것으로 예상됐다.
우호 지분으로 분류됐던 2대 주주 현대차그룹의 경우 KT에 대표이사나 사외이사 선출 같은 주요 이슈에서 이사회가 대주주 의사를 고려해야 한다는 의견을 전달한 것으로 전해지면서 업계에선 윤 후보가 결국 거취를 고심할 수 밖에 없었을 것으로 해석한다.
◆사실상 '경영 공백 우려에 소액주주들 분통···"빠른 시일 내 정상화 시급"
정치권 외풍, 국민연금의 반대표 예상으로 차기 대표이사 선임이 오리무중에 빠지면서 KT 경영 공백이 장기화가 될 것이란 우려가 쏟아지고 있다.
일련의 복합적인 요인들로 인해 KT 주가는 주저 앉았다. 한국거래소에 따르면 이날 KT 주가는 3만300원에 출발해 오후 13시 기준으로 3만원 대를 오르락내리락 하고 있다.
구현모 KT 현 대표의 임기는 이달 31일 주총까지다. 만약 주총에서 CEO를 뽑지 못할 경우 당분간 대표이사 없이 경영이 이뤄져야 한다. 사장급인 박종욱 경영기획부문장, 강국현 커스터머부문장이 대표대행을 맡을 공산이 크다.
상법에 따라 최고경영자 공백을 구 대표가 당분간 대표직을 수행할 수도 있다. 실제로 상법 제386조에 따르면 '법률 또는 정관에 정한 이사의 원수를 결한 경우 임기의 만료 또는 사임으로 인해 퇴임한 이사는 새로 선임된 이사가 취임할 때까지 이사의 권리의무가 있다'고 기재돼 있다.
다만, 구 대표가 이전부터 연임 도전을 포기한 데다 여권의 집중 타깃으로 지목됐던 만큼 대표직 지속이 어려울 것이라는 평가가 나온다.
윤 후보 사임 소식이 전해진 이후 KT 개인주주 커뮤니티인 네이버 카페 'KT주주모임'에선 정치권 외압 등을 비판하는 글들과 낙하산 인사를 지명하는 것이 아니냐는 불만들이 이어지고 있다.
한 KT 주주는 "정부·여당은 사내에서 전문성과 경영능력이 입증된 인사가 차기 대표가 될 수 있도록 협조해 회사경영이 빠른 시일 내에 정상화 될 수 있도록 해야한다"고 주장했다.
또 다른 KT 주주들은 "대한민국이 공산주의 국가인가? KT 사태에 대한 대가를 치를 것이다", "민간기업 KT 대표선임에 외압이 웬말이냐. 낙하산 인사 절대 반대한다" 등 분통을 터트리기도 했다.
앞서 지난해 12월부터 CEO 선임 논란이 이어져왔던 KT가 리더십 공백 상태가 길어지면서 상반기 내 대규모 투자와 인사, 신사업의 의사 결정이 상당 기간 지연될 것이란 업계 관측도 나온다.
이와 관련해 KT 새노조 관계자는 청년일보와의 전화통화에서 "새로운 대표를 다시 공모하려면 임시 주총에서 이사회 구성이 완료된 후에야 가능하다"면서 "KT가 대표 선정 절차를 원점에서 재개할 경우 3개월 넘게 경영 공백이 이어질 것으로 우려된다"고 전했다.
한편, KT 이사진은 이날 긴급 이사회를 열어 윤 후보 사퇴에 따른 사후 대응 방안을 논의할 예정인 것으로 알려졌다.
【청년일보=이창현 기자】
