【 청년일보 】 피씨엘은 지난 19일 김소연 대표가 치매진단키트 기술개발사업으로 '올해의 산업혁신 기술상' 산업통상자원부 장관상을 수상했다고 20일 밝혔다.

이번 시상식은 산업통상자원부가 주최하고 한국산업기술평가관리원(KEIT), 한국산업기술진흥원(KIAT), 한국에너지기술평가원(KETEP),한국공학한림원(NAEK)이 공동으로 주관했으며 서울 명동 로얄호텔에서 개최됐다.

'올해의 산업혁신기술상'은 연구개발을 통해 세계최초, 세계최고 수준의 기술을 개발한 연구자6명을 선정해 시상했다.

 
이번 피씨엘 김소연 대표가 수상을 하게 된 기술은 '신규마커를 이용한 고감도 알츠하이머 진단키트 및 휴먼 미니브레인 체외스크리닝 플랫폼 개발'로, 스위스와 한국정부과 공동 출자한 국제공동기술개발사업을 통해 연구됐다.

통계청 발표에 따르면 노인 인구 10명 중 1명은 치매를 앓고 있다. 치매 100만 시대가 눈 앞이다. 그럼에도 치매의 대부분을 차지하는 알츠하이머에는 근본적 치료제가 없으며, 국가치매관리 방향도 치매의 초기 발견과 자기 관리다.

앞서 피씨엘은 스위스와 국제공동 기술개발 사업을 통해 알츠하이머 진단기술을 개발했다. 한 가지 바이오마커로 알츠하이머를 진단하는 기존의 방식이 아닌 다중 바이오마커 방식으로, 다중면역진단의 혁신적인 원천기술(SG CapTM)을 통해 한 번에 여러 진단을 하면서도 3차원 방식으로 진단마커를 고정시켜 민감도 및 특이도 등 성능을 월등히 향상한 제품이라는 평가를 받고 있다.

산업통상자원부 관계자는 "작은 모니터 하나로 작업하는 환경에서 대형 모니터 3개를 동시에 보면서 업무를 할 때의 작업 생산성을 떠올린다면 이 전문적인 영역에 대한 이해가 조금은 더 쉬워질 것"이라고 설명했다.

이번 과제를 지원했던 한국산업기술진흥원은 "기존 치매진단 방법은 이미 치매가 상당히 진행한 후에 검출되므로, 치매 예방이나 치료에 실질적으로 도움이 되지 않아 많은 다국적 제약사의 치매 프로그램이 실패한 상태"라며 "반면 피씨엘의 치매 조기 마커는 스위스 제네바병원의 축적된 치매 및 노인성 질환 임상 샘플을 바탕으로 개발됐다"고 전했다.

전문가들에 따르면 이번 개발된 질병 마커는 한번에 여러개를 다중으로 검출할 뿐 아니라, 국가 핵심기술인 SG  CAP 기술을 이용해 3차원적인 혁신 방법으로 민감도·특이도를 향상시켜 알츠하이머 보다 정확한 조기 진단을 통해 치매 예방 및 치료제 개발의 가능성을 높였다는 평가다.

김소연 피씨엘 대표는 수상 소감을 통해 "기존의 치매를 비롯한 노인성 질환은 조기에 발견되지 못해 예방이나 치료가 불가능했다"며 "피씨엘은 이번 스위스 제네바 병원, 뉴릭스사와 국제공동연구를 통해 알츠하이머 조기진단을 통한 예방과 치료의 가능성을 열었다"고 말했다.

이어 "스위스의 적극적인 참여로 노인성질환 전문 정밀진단 맞춤으료 플랫폼 회사를 조인트벤처회사로 설립하고, 전세계 고통받고 있는 노인성 질환 환자와 가족들에게 조속히 도움이 될 수 있는 플랫폼을 제공하고 싶다"며 "특히 산업통산자원부 및 한국산업기술진흥원(KIAT)에서 스위스와의 국제공동연구를 적극적으로 지원해 주셔서 감사드린다"고 덧붙였다. 
 

【 청년일보=조성현 기자 】