【 청년일보 】세계 시장 경쟁 격화와 함께 미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응을 위해 국내 배터리 업체들이 협력을 강화하고 있다. 

 

27일 업계에 따르면 한국 배터리 업계는 최근 안정적인 공급망 확보와 함께 IRA 시행에 따른 보조금 혜택 등과 관련 전구체 등 원소재 부문 협력 확대 강화에 나선 모습이다. 

 

◆SK온 에코프로 맞손...니켈 공급망 강화

 

SK온은 국내 이차전지 소재 기업 에코프로, 중국 전구체 생산기업 거린메이(GEM)와 지난 24일 MOU를 맺고 니켈 공급망 강화에 나섰다.

 

이들 회사는 세계 최대 니켈 생산국이자 매장국인 인도네시아에 니켈 중간재 '니켈 및 코발트 수산화혼합물(MXP)' 생산 공장을 짓기로 했다.

 

공장은 2024년부터 연간 순수 니켈 3만t에 해당하는 MHP를 생산할 예정이다.

 

전기차 배터리에 쓰이는 니켈 수요가 가파르게 증가하는데 가격 변동성은 커져서 안정적인 공급망 확보가 중요해졌다고 회사 측은 설명했다.

 

3사는 이번 협약을 계기로 향후 니켈뿐 아니라 전구체 등 원소재 부문 협력을 확대할 계획이다.

 

특히 배터리용 전구체 생산에 필요한 황산니켈의 원료로 주목받는 MHP를 기반으로 한국에서 황산니켈 및 전구체 생산을 고려하고 있다.

 

SK온이 미국과의 FTA 체결국인 한국에서 황산니켈을 조달해 미국 내 전기차 배터리 생산에 투입하면 IRA 전기차 보조금 요건 충족을 기대할 수 있다.

 

◆LG화학, 북미 지역의 양극재 원재료 공급 안정성 극대화

 

LG화학은 북미 지역의 양극재 원재료 공급 안정성을 극대화하기 위해 고려아연과 협력 강화에 나섰다. 

 

LG화학과 고려아연은 IRA 요건을 충족할 전지 원재료를 발굴하는 등 북미 지역에서의 양극재 원재료 공급에 협력하기로 했다.

 

고려아연은 지난 7월 미국 전자폐기물 재활용 기업 이그니오홀딩스를 인수하며 북미 전지 소재 사업에 박차를 가하고 있다.

 

이를 위해 두 회사는 지난 23일 포괄적 사업 협력 업무협약(MOU)을 체결했으며, 2천576억원 규모 자사주 맞교환도 결정했다.

 

LG화학은 미국 테네시주 클락스빌에 미국 최대인 12만톤(t) 규모 양극재 공장 건설에도 나선다.

 

이그니오가 재활용으로 얻은 광물을 우선 공급받으면 '광물-전구체-양극재'로 이어지는 미국 내 배터리 소재 공급망 구축이 가능할 것으로 LG화학은 기대했다.

 

양극재 재료비의 약 70%를 차지하는 핵심 원재료인 전구체는 니켈·코발트·망간·알루미늄 등을 결합해 만들어진다.

 

또 두 회사가 합작해 울산에 짓는 전구체 공장의 생산능력을 당초 2만t에서 5만t으로 확대하는 방안도 검토한다.

 

IRA 시행으로 향후 배터리용 광물이 일정 비율 이상 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 맺은 나라에서 추출 또는 가공된 전기차에만 보조금 혜택이 나온다.

 

김현수 하나증권 연구원은 "LG화학은 안정적인 수익성 확보를 위해 향후 고려아연과의 협력을 통해 전구체 수직계열화를 추진할 전망"이라며 "또 니켈·코발트·망간 합성물인 전구체를 미국 FTA 체결국인 한국에서 조달해 북미 영업을 원활하게 하고자 할 것"이라고 분석했다.

【 청년일보=전화수 기자 】