2026년 산업계는 더 이상 막연한 낙관을 허락하지 않는 냉혹한 현실에 직면해 있다. 인공지능(AI)이 산업 현장의 실질적인 생산성을 결정짓는 'AI 대전환'이 가속화하는 한편, 보호무역주의의 파고는 더욱 높고 거칠어졌다. 반도체와 방산, 조선업이 한국 경제의 든든한 버팀목 역할을 수행하며 '슈퍼 사이클'의 초입에 진입한 반면, 철강·정유·석유화학 등 전통 중공업은 중국발 공급 과잉과 탄소 중립이라는 이중고 속에서 생존을 위한 구조조정에 박차를 가하고 있다.

 

여기에 전기차 수요 정체를 넘어 재도약을 노리는 배터리 산업과 스마트 건설로의 전환기를 준비하는 건설업, 그리고 대형 통합 항공사의 출범을 앞둔 항공업까지 올해는 업종별 '격차'가 고착화되는 동시에, 누가 더 빠르게 체질을 개선하느냐에 따라 향후 10년의 패권이 결정되는 '결정적 시기'가 될 전망이다. 이에 본지는 반도체와 중공업, 통신과 재계 전반을 아우르는 주요 산업군의 2026년 기상도를 정밀 진단하고, 국내 기업들이 준비 중인 초격차 전략과 미래 먹거리 선점 전략을 집중 조명한다. [편집자주]

 

<글 싣는 순서>

 

① 트럼프발 '혹한기' 만난 K-배터리…새해 버팀목은 'ESS'

② 미국 향하는 K-조선, 군함·해외 생산성 '양대 승부수'

③ 업황 부진 '칼바람' 속 업계 재편 '급물살'

④ K-방산 수주 '훈풍'…'바이 유러피안' 경보

⑤ "짓기만 해선 죽는다"...초(超)저성장 속 '신수종' 발굴 총력

⑥ '통합 대한항공' 비상 vs '이중고 LCC' 분투

⑦ AI發 반도체 '슈퍼사이클' 본격화…삼성·SK, 6세대 HBM "진검승부"

⑧ 재계, 도약 위한 변화 '정조준'…AI 대격변기 본막 오른다

⑨ 지난해 악재는 액땜…통신3사 올해 수익성 확대 기대감

 

【 청년일보 】 지난해 K방산이 러시아-우크라이나 전쟁 장기화, 중동 분쟁 등 글로벌 안보 불확실성 증대로 호실적을 거둔 가운데, 올해 역시 이같은 흐름에 순항세가 이어질 것이란 관측이 나온다. 그러나 일각에서는 유럽연합(EU)의 '바이 유러피안(Buy European·역내 구매 우선 제도)' 기조에 국내 방산 수출이 차질을 빚을 수 있다는 우려가 제기된다.

5일 방산업계에 따르면 한화에어로스페이스, LIG넥스원, 현대로템, 한국항공우주산업(KAI) 등 K-방산 '빅4'의 지난해 3분기 말 기준 합산 수주잔고는 91조원 규모로 집계됐다.

 

이 중 방산업계의 '맏형'격인 한화에어로스페이스가 30조9천959억원으로 가장 많았으며 KAI 26조2천700억원, LIG넥스원 23조4천271억원, 현대로템 10조7천897억원 순으로 나타났다. 

 

실적 역시 전반적으로 견조한 흐름세를 보여왔다. 방산 4사의 전년도 3분기 누적 영업이익은 3조4천929억원으로 집계됐다. 이는 지난해 연간 합산 영업이익(2조4천182억원)을 44.4% 웃도는 수준이다. 

 

업체별로 살펴보면 한화에어로스페이스가 3분기 누적 영업이익이 2조2천817억원으로 전년 동기(8천322억원) 대비 174.2% 증가하며 실적 성장을 주도했다.

 

같은 기간 현대로템은 7천382억원으로 150.3% 늘었고, LIG넥스원은 2천808억원을 기록하며 67.1% 증가했다. 이와 달리 KAI는 1천922억원으로 전년 동기 대비 3.2% 감소했다.

 

방산업계 및 증권가 안팎에선 2025년 연간 기준으로 이들 4사의 합산 영업이익이 사상 첫 5조원대 돌파가 유력시될 것으로 내다본다. 

 

특히 지난 연말에는 방산 기업들이 잇따라 '수주 잭팟'을 터뜨리며 올해 실적 전망을 밝혔다.

 

한화에어로스페이스는 지난달 30일 폴란드에 다연장 유도무기인 천무의 유도미사일을 추가로 공급하는 5조 6천억원 규모 계약을 체결한 바 있다.

 

현대로템은 지난달 초 페루 리마에서 페루 육군 및 페루 육군 조병창과 K2 전차 및 K808 차륜형장갑차 공급에 관한 총괄합의서를 체결했다. 추후 체결될 이행계약을 통해 페루에 K2 전차 54대 및 K808 차륜형장갑차 141대를 공급할 예정이다. K2 전차 수출은 폴란드에 이어 페루가 두 번째로 알려졌으며, 유럽을 넘어 중남미 지역으로 시장을 넓혔다.

 

KAI는 지난달 26일 필리핀 국방부와 930억원 규모 국산 전투기 FA-50PH 성능개량 계약을 체결했다. 회사는 지난 2015∼2017년 납품했던 FA-50PH 11대를 대상으로 성능개량을 진행한다.

 

다만 이같은 수주 소식 등으로 기대감이 커지고 있음에도 불구하고, 일각에선 EU를 중심으로 유럽산 무기 의무 비중을 높이는 '바이 유러피안' 기조 강화가 뚜렷해지고 있다며 민관의 역량을 총결집한 '원팀' 대응이 시급하다는 제언이 나왔다.

 

최기일 상지대학교 군사학과 교수는 "최근 폴란드 오르카 잠수함 사업에서 한화오션이 고배를 마신 주요 배경 중 하나로 '바이 유러피안' 정책이 직접적 영향으로 꼽힌다"면서 "유럽 공동체의 보호주의 허들이 점점 더 높아질 것"이라고 말했다.

 

최 교수는 "주요 우방국인 미국과의 한미 방산 협력을 강화하고 서플라이 체인(공급망)을 더욱 단단하게 다지는 공조 노력이 병행되는 건 물론, 방산 수출 전략을 한층 더 고도화하고 수준을 높여야 할 시점"이라면서 "민관이 합심해 전방위적인 대응책을 마련해야 한다"고 덧붙였다.

 

【 청년일보=이창현 기자 】