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“폐 페트·섬유 재활용 혁신기술 확보”...SK종합화학, 美 ‘루프인더스트리’ 630억 투자 결정

루프인더스트리 지분 10% 상당 확보...2대 주주 부상
혁신적 ‘해중합 기술’ 확보...아시아 r-PET 독점권 획득
“범지구적 폐플라스틱 문제 해결 선도...ESG 기반 성장”

 

【 청년일보 】 SK종합화학은 ESG경영과 그린밸런스 경영의 실체적 강화를 위해 폐플라스틱 문제 해결에 혁신적인 기술을 보유한 북미 ‘루프인더스트리(Loop Industries, 이하 루프社)’에 총 5650만 달러(약 630억원)를 투자해 지분 10%를 확보했다고 23일 밝혔다.

 

루프社는 해중합 기술 특허를 보유한 나스닥 상장사로, 내년 본격적으로 캐나다 및 유럽에 재생 페트 생산 공장을 건설할 계획이다.

 

투자를 통해 SK종합화학은 지금까지 저급으로 재활용되어 온 오염된 페트병이나, 소각/매립해 온 폐 섬유까지도 획기적으로 100% 재활용하는 선진 기술을 확보했으며, 폐플라스틱 순환 체계 구축을 위해 자체적으로 확보한 폐플라스틱 재활용 기술과 함께 플라스틱 문제 해결에 크게 앞서갈 수 있게 됐다고 전했다.

 

SK종합화학은 폐페트(PET)를 화학적으로 분해·재활용 할 수 있는 루프社의 혁신 기술인 해중합(解重合, Depolymerization) 기술을 확보했으며, 사업화를 위해 아시아 지역 내 재활용 페트(r-PET) 생산/판매 독점권을 갖게 된다.

 

SK종합화학은 폐플라스틱 문제 근본적 해결할 수 있는 핵심 기술로 폐페트를 반복 재활용해도 품질 변화가 없는 친환경 기술인 화학적 분해 기술에 주목했다. 이중 루프社가 보유한 해중합 기술은 화학적 분해 기술중에서도 난이도가 높은 기술로 알려져 있다.

 

해당 해중합 기술은 저급으로 재활용되는 오염된 페트병이나 전량 소각이 불가피한 폴리에스터 폐섬유를 저온에서 화학적으로 분해해 순수한 원료 상태로 되돌려 신제품과 동일한 품질로 100% 재활용할 수 있다.

 

SK종합화학과 루프社는 내년 합작회사 설립을 통해 2023년 내 국내 연산 8만 4천톤 규모의 폐페트 처리가 가능한 공장 건설에 착수할 계획이다. 나아가 양사는 2030년까지 한국 등 아시아지역 내 총 4곳에 재생 페트 생산 설비를 구축하겠다는 목표다.

 

구체적인 입지는 향후 논의해 확정할 계획이다. 양사는 투자가 완료되면 아시아 지역에서만 연간 40만톤 이상의 폐페트를 처리할 수 있다. 이는 대한민국에서 연간 발생하는 폐페트의 총량인 30만톤을 모두 재활용하고도 남는 규모다.

 

SK종합화학은 이번에 확보한 해중합 기술은 지난 1월 협력 관계를 구축한 美브라이트마크社의 열분해 기술과 더불어 SK종합화학의 핵심적인 화학적 재활용 기술이 될 것으로 기대하고 있다.

 

루프社 다니엘 솔로미타(Daniel Solomita) 대표이사는 “양사는 해중합 기술 상용화를 통해 글로벌 플라스틱 폐기물에 대해 높은 재활용률을 달성할 수 있도록 함께 의미있는 역할을 수행하게 될 것”이라고 말했다.

 

SK종합화학 나경수 사장은 “SK종합화학은 이번 투자로 차별적인 재생 플라스틱 제조 기술인 해중합 기술을 확보하는 것을 넘어 아시아 지역에서의 친환경 플라스틱 순환체계 구축기반을 마련했다”며 “앞으로도 루프社와의 협력을 비롯해 글로벌 플라스틱 재활용 전문 기업들과의 협력을 확대해 범지구적 폐플라스틱 문제 해결을 선도하면서 ESG기반으로 성장해 나갈 것”이라고 강조했다.

 

【 청년일보=정은택 기자 】 

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