【 청년일보 】 한국산 중거리지대공유도무기 '천궁-Ⅱ'가 최근 아랍에미리트(UAE) 실전에서 90% 명중률을 기록했다.

이번 성과를 두고 방산업계 안팎에선 K-방산의 기술적 신뢰를 끌어올렸을 뿐만 아니라, 중동 세일즈의 모멘텀을 확보했다는 분석이 나온다.

6일 방산업계에 따르면 최근 미국의 이란 공격 이후 이란이 주변국에 무차별적 공습을 이어가는 가운데, 한국형 중거리 지대공 유도무기인 '천궁-Ⅱ(M-SAM2)'가 실전 투입됐다. 국산 방공무기가 실전에서 적 미사일을 격추한 것은 이번이 처음이다.

천궁-Ⅱ는 국내 방산 기업들의 기술력이 집결된 방공 무기다. LIG넥스원이 교전통제소와 요격 미사일 제작을 주도했다. 또한 한화시스템은 다기능 레이더를, 한화에어로스페이스가 발사대를 담당했다. 
 

천궁-Ⅱ는 이란의 대규모 미사일 및 드론 공격을 방어하는 과정에서 실제 운용됐으며, 약 96%에 달하는 명중률을 기록한 것으로 파악됐다.

국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원에 따르면 교전 당시 배치된 천궁-Ⅱ 2개 포대가 요격 미사일을 발사해 공습해 온 표적 대부분을 공중에서 격추한 것으로 확인됐다. 

유 의원은 "실전 명중률 96%는 세계 최고 수준의 방공무기로 평가받는 미국의 패트리엇(Patriot)조차 달성하기 어려운 수치"라면서 "수많은 무인기와 변칙 기동 탄도미사일이 섞여 날아오는 최근의 대규모 복합공격 상황에서 전체 실전 명중률 90%를 넘긴 사례는 찾아보기 힘들다"고 말했다.

이어 "UAE가 이번에 실전 투입한 천궁-II는 현재 한국군이 운용 중인 천궁-II와 같은 무기"라면서 "북한의 미사일 도발에 대응하는 우리 군의 한국형 미사일방어체계(KAMD)의 신뢰도 역시 상승했다"고 평가했다.

방산업계는 이번 UAE에서의 실전 성과가 단순히 한 국가의 방어 성공을 넘어, '실전 검증됨' 지위를 확고히 굳혔다는 점에 의의를 두고 있다.

그동안 방산업계 안팎에선 한국산 무기가 러시아-우크라이나 전쟁 이후 폴란드 등 유럽 시장에서 높은 가성비와 납기 이행 능력을 입증하며 신뢰도를 쌓아왔으나, 정작 '실전 투입을 통한 성능 입증' 사례가 부족하다는 점이 아킬레스건으로 작용했다는 지적이 나왔다.

그러나 이번 천궁-Ⅱ의 성공적인 요격으로 한국산 무기체계의 신뢰도를 완성함은 물론, 향후 K-방산이 중동 시장에서 더욱 활발한 수출 세일즈를 펼칠 수 있는 발판을 마련했다는 분석이다.
 

최기일 상지대학교 군사학과 교수는 "이번 UAE에서의 실전 사례는 글로벌 방산 시장에서 한국산 대공 방어 체계의 우수한 성능을 공식적으로 입증한 계기가 됐다"면서 "K-방산 무기를 홍보하고 중동 수출 세일즈를 펼치는 데 있어 실질적 파급 효과가 기대된다"고 말했다.

이어 "무기는 아무리 가격이 합리적이고 납기 기한을 철저히 준수한다 해도, 실전에서 제대로 검증되지 않으면 자칫 아킬레스건으로 작용할 수 있다"면서 "이번 사례를 통해 이러한 우려를 불식시키고 글로벌 신뢰도를 높일 수 있게 됐다"고 밝혔다.

최 교수는 "특히 고가인 미국산 무기 의존도에서 탈피하려는 중동 국가들의 '탈(脫)미국산' 기조와 맞물려 한국산 무기가 시장의 주류로 올라서는 동력이 될 전망"이라고 덧붙였다. 

【 청년일보=이창현 기자 】