【 청년일보 】 지난달 17일 치과계에도 첫 번째 '첨단재생의료 실시기관'이 탄생했다. 이제 첨단재생의료가 치과 치료에도 적용될 수 있다는 의미다.

첨단재생바이오법이 지정한 바에 의하면, 첨단재생의료란 사람의 신체 구조 또는 기능을 재생, 회복 또는 형성하거나 질병을 치료 또는 예방하기 위하여 인체세포 등을 이용하여 실시하는 세포치료, 유전자치료, 조직공학치료 등을 일컫는다.

수술이나 약물 요법을 통해 질병의 증상을 완화시키거나 질병의 진행을 억제하던 기존 의료기술과 달리, 첨단재생의료는 근본적인 치료가 가능하다. 따라서, 희귀·난치질환 및 만성질환에 대한 치료 대안이 될 수 있을 것이라 기대를 불러 모으고 있다.

첨단재생의료포털에 따르면, 세포치료는 사람 또는 동물로부터 유래한 살아있는 세포를 이용해 질환을 치료하는 기술로, 줄기세포, 체세포, 그리고 면역세포를 이용한 치료법이 있다.

유전자치료는 유전물질을 인체로 전달하거나 유전물질이 변형·도입된 사람 또는 동물의 세포를 인체로 전달하는 치료인데, 이는 유전자를 직접 체내로 전달하는 체내 유전자치료와 세포에 유전자를 먼저 도입한 후, 그 세포를 체내에 도입하는 체외 유전자치료로 이루어져 있다. 마지막으로, 조직공학치료란 조직의 재생, 복원 또는 대체 등을 목적으로 사람 또는 동물로부터 유래한 세포나 조직에 공학기술을 적용하여 사람을 대상으로 하는 치료다.

치과병원에서는 줄기세포나 조혈모세포 등을 이용해 치아, 치조골, 턱뼈 재생 등 다양한 연구를 진행할 계획이다. 구조가 복잡하고 치료가 까다로운 치조골과 턱뼈를 재생함으로써 맞춤형 뼈 이식 진료를 진행할 수 있을 것으로 기대된다.

그러나 명확하게 밝혀진 화학적 구조를 지닌 기존의 합성의약품과 달리, 첨단재생의료는 살아있는 세포 등을 이용한다. 살아있는 세포의 복잡성은 대규모 임상 시행이 어려울 뿐만 아니라 이식 후 세포 변화 가능성이 존재한다는 한계점이 존재함을 시사한다.

첨단재생의료는 질병을 근본적으로 치료할 수 있을 것이라는 각광을 받고 있는 미래의료기술인 만큼, 활발한 연구가 진행되고 있으므로 이를 통해 현재의 한계점들이 극복되리라 기대해 본다.
 

【 청년서포터즈 6기 정유진 】