【 청년일보 】 외국어 의사소통 능력 향상은 현대 사회에서 중요한 목표로 여겨진다. 그러나 많은 학습자들은 부족한 회화 실력으로 인해 걱정과 두려움을 느끼며, 이러한 부정적인 감정으로 인해 외국어 학습을 지속하기 어려워한다.

대화형 AI(Conversational AI) 기술은 이러한 어려움을 극복하는 데 도움을 줄 수 있다. 대화형AI는 학습자에게 언제 어디서나 원어민과 대화할 수 있는 기회를 제공하며, 즉각적인 피드백과 상호작용을 통해 부담감을 줄이고 학습 동기를 높인다.

또한, 대화형 AI에서 사용되는 강한 의인화 표현은 사용자의 몰입도와 외국어 학습 효율을 증대시킬 수 있다. 따라서 대화형 AI 기술은 외국어 회화 학습에 큰 잠재력을 지니고 있다.

대화형 AI(Conversational AI)는 인간과 자연스러운 대화를 주고받을 수 있는 인공지능 시스템이다. 이는 크게 자연어 처리(Natural Language Processing, NLP) 기술, 대화 관리(Dialogue Management) 기술, 그리고 사용자 인터페이스로 구성된다.

NLP 기술은 인간의 자연어를 컴퓨터가 이해하고 처리할 수 있도록 해주는 기술이다. 음성 인식, 문장 해석, 의도 파악 등의 기능을 통해 사용자의 발화를 이해하고, 자연어 생성 기술을 통해 적절한 응답을 만들어낸다.

대화 관리 기술은 사용자와의 상호작용을 관리하는 역할을 한다. 대화의 맥락과 흐름을 파악하여 사용자의 발화 의도를 이해하고, 시스템이 적절한 응답을 할 수 있도록 대화 전략을 수립한다. 또한 교정적 피드백이나 의미 협상 등의 기능을 통해 언어 학습에도 도움을 줄 수 있다.

사용자 인터페이스는 사용자와 대화형 AI 간의 상호작용을 매개하는 역할을 한다. 음성 인터페이스, 챗봇, 가상 비서 등 다양한 형태로 구현되어 사용자가 자연스럽게 대화형 AI와 소통할 수 있게 해준다. 사용자 경험과 신뢰성을 높이기 위해 개인화된 응답과 오류 방지 기능 등이 중요하다.

대화형 AI는 이렇게 NLP, 대화 관리, 사용자 인터페이스 기술이 유기적으로 결합되어 인간과 자연스러운 대화를 주고받을 수 있다. 이를 통해 외국어 학습 등 다양한 분야에서 활용될 수 있다.

대화형 AI 기술은 언어 학습 앱, 음성 챗봇, 가상 비서 등 다양한 형태로 외국어 학습에 활용되고 있다. 예를 들어 Dillon(2018)은 아마존 Alexa를 활용해 초등학생들이 교과서 연습 문제를 대화하듯 풀어나가게 하였다. 학생들은 AI와의 상호작용을 통해 발음과 말하기 연습을 할 수 있었고, 개인화된 피드백을 받으며 학습 효과를 높였다. Ruan(2021)은 EnglishBot이라는 챗봇을 통해 중국 대학생들에게 적응형 피드백을 제공하였고, 기존 방식 대비 학생들의 영어 실력이 더 향상되는 결과를 보였다.

Yang(2022)의 연구에서도 한국 영어 학습자들이 과제 중심 챗봇을 활용하여 말하기 과제를 높은 성공률로 수행했다. 이처럼 대화형 AI는 학습자와의 상호작용을 통해 개인화된 피드백과 맞춤형 교육을 제공하여 외국어 학습 효과를 높일 수 있다. 또한 학습자의 동기 부여와 몰입도 향상에도 기여할 수 있어 외국어 회화 학습에 새로운 대안이 되고 있다.

대화형 AI는 외국어 회화 학습에 큰 잠재력을 보이고 있지만, 몇 가지 한계점도 존재한다. 먼저 장점으로는 학습자가 시간과 장소에 구애받지 않고 원어민과 대화 연습을 할 수 있다는 점이 있다. 또한 개인화된 피드백과 상호작용을 통해 학습자의 동기 부여와 몰입도를 높일 수 있다. 특히 대화형 AI에 인간적인 요소를 부여하는 의인화 기술을 활용하면 사용자와의 친밀감을 높여 지속적인 사용 의도를 이끌어낼 수 있다.

그러나 대화형 AI 기반 외국어 학습에는 몇 가지 한계점도 있다. 단순히 새로운 기술에 대한 단기적인 흥미만으로는 지속적인 학습으로 연결되기 어려운 문제가 있다. 또한 기존의 일부 시스템은 부적절한 피드백으로 인해 교육의 기본 요건을 충족하지 못했다는 지적도 있다.

따라서 대화형 AI 기반 외국어 학습 서비스를 발전시키기 위해서는 실제 대화와 유사한 경험을 제공하고, 보다 정교한 피드백 시스템을 구축하는 것이 중요하다. 또한 사용자 인터페이스에 인간적인 요소를 적절히 가미하여 학습자의 몰입감과 지속적인 참여를 이끌어내는 것이 필요하다.

첨단 기술의 발전은 교육 분야에도 새로운 기회를 제공할 것이며, 대화형 AI 기술의 지속적인 연구와 개발을 통해 보다 효과적이고 접근성 높은 외국어 교육 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대된다. 이를 통해 더 많은 사람들이 언어 장벽을 극복하고 글로벌 소통의 기회를 가질 수 있을 것이다.
 

【 청년서포터즈 8기 김서연 】