【청년일보】 시각장애인 안내견 양성기관인 '삼성화재안내견학교'가 올해로 30주년을 맞이했다. 1993년 9월 고(故) 이건희 회장의 뜻에 따라 설립된 가운데 남달랐던 '댕댕이' 사랑과 사회공헌활동이 다시금 업계로부터 재조명받고 있다.

 

무엇보다 최근 ESG(환경·사회·지배구조) 경영활동이 기업 평가의 '필수적 잣대'로 부각됐다. 삼성은 30년을 넘어 앞으로도 시각장애인 파트너와 안내견의 새로운 '동행'을 위해 이같은 사회공헌활동을 이어가겠다는 포석이다.

 

◆안내견 사업 30주년 기념식···故 이건희 회장 혜안과 철학 '재조명'

 

삼성은 19일 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 안내견 사업 30주년 기념식을 열었다. 

 

기념식에는 퍼피워커, 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양가족과 조규홍 보건복지부 장관, 시각장애인 피아니스트 출신 김예지 국민의힘 의원, 배진교 정의당 의원, 홍원학 삼성화재 사장 등이 참석했다.

 

이날 '먼 훗날'을 내다보고 안내견 사업을 시작한 故 이건희 회장의 혜안과 신념, 그 이후 지금까지 우리 사회의 변화 등 성과를 되돌아보는 영상이 상영됐다. 

 

특히 故 이건희 회장은 남다른 '애견관'을 바탕으로 그동안 애견 관련 사회공헌 활동을 꾸준히 펼쳐온 바 있다. 이 회장은 일본에서 학교를 다닐 때 여러 종류의 개를 손수 키우고 연구하기 시작한 것을 계기로 개를 유난히 좋아한 것으로 전해진다.

 

앞서 1993년 6월 '신경영'을 선언한 故 이건희 회장은 같은 해 9월 '삼성화재 안내견학교'를 설립해 사회공헌활동에 앞장서왔다. 현재 기업이 운영하는 세계 유일의 안내견학교다.

 

삼성화재 안내견학교는 1994년 첫 번째 안내견 '바다' 이래 매년 12~15두를 분양하고 있다. 지금까지 총 280두의 안내견을 무상으로 분양했으며 현재 76두가 활동 중이다.

 

특히 일반인 대상으로 한 시각장애 체험 행사 등 장애인과 안내견에 대한 사회적 인식을 개선 노력도 병행하고 있다. 이러한 공로를 인정받아 故 이건희 회장은 지난 2002년 세계안내견협회(IGDF)로부터 공로상을 수상하기도 했다. 

 

이날 행사에서는 30년 동안 흔들리지 않고 안내견 사업을 지속해 온 삼성에 대한 감사의 마음을 전하는 행사도 진행됐다. 

 

행사에 참석한 윌리엄 손튼 세계안내견협회(IGDF) 회장은 삼성의 30년에 걸친 노력을 평가하는 감사패를 전달하면서 "삼성은 지난 30년간 진정성있는 노력으로 안내견을 훈련시켜왔다. 삼성화재 안내견학교가 세계적인 기관으로 성장한 것을 축하한다"고 말했다.

 

홍원학 삼성화재 사장은 "자원봉사자와 정부, 지자체 등 우리 사회 구성원 모두의 관심과 진심 어린 노력으로 안내견학교가 30주년을 맞았다"면서 "삼성화재는 지난 30년간 동행을 이어왔던 것처럼 더불어 사는 세상을 위해 앞으로도 더욱 노력하겠다"고 말했다.

 

 

◆"시각장애인 도우미서 삶의 2막 시작"···안내견 분양·은퇴식 진행

 

이날 기념식에서는 새로운 30년을 향해 다시 또 한 걸음을 내딛는 '안내견 분양식과 은퇴식'도 진행됐다. 

 

이는 퍼피워커의 손을 떠나 안내견으로서의 새로운 삶을 시작하는 강아지와, 7~8년 간의 안내견 활동을 마치고 반려견으로 삶의 2막을 시작하는 은퇴견, 이들과 함께 했고 함께 할 사람들의 만남을 축하하고 이별을 위로하는 행사다. 

 

'퍼피워커'는 시각장애인의 안내견이 될 강아지를 생후 7주부터 1년 동안 자신의 집에서 훈련시키는 자원봉사자다.

 

이들은 자신들이 키운 강아지가 안내견으로 성장해 자신들을 떠나 이제 시각장애인 파트너와의 새로운 삶을 시작하는 것을 지켜보며 아쉬움에 눈시울을 붉히기도 했다.

 

이날 퍼피워커를 떠난 안내견 8두는 앞으로 함께 걸으며 살아갈 시각장애인 파트너 8명과 새 출발을 했고, 안내견으로서의 삶 1막을 끝낸 은퇴견 3두는 노후를 함께 할 입양가족과 함께 새로운 삶을 시작했다. 

 

박태진 삼성화재 안내견학교 교장은 "故 이건희 회장님의 혜안과 신념, 그리고 모든 이들의 사랑과 헌신이 삼성 안내견 사업을 가능하게 했다"면서 "이같은 아름다운 동행을 위해 앞으로도 최선을 다할 것"이라고 전했다. 

 

삼성 관계자는 “안내견학교 시설과 훈련∙교육 프로그램의 개선, 사회적 인식을 바꾸기 위한 노력을 지속적으로 기울여 새로운 30년 동안 시각장애인과 안내견이 더욱 행복한 동행을 이어갈 수 있도록 지원할 계획”이라고 밝혔다.

 

【청년일보=이창현 기자】