【 청년일보 】 "촉촉한 피부를 위해서는 피부 방벽과 천연보습인자(NMF)에 대해 이해해야 합니다"

◆ 피부 장벽의 역할과 중요성

현대인의 스킨케어 루틴에서 자주 언급되는 '피부 장벽'은 피부 건강을 지키는 중요한 요소로 자리 잡았습니다. 피부 장벽은 외부의 유해 물질로부터 몸을 보호하고, 내부의 수분이 손실되지 않도록 하는 중요한 역할을 합니다. 특히, 최근 들어 피부 장벽 강화에 도움이 되는 성분들이 화장품 산업에서 큰 주목을 받고 있습니다.

◆ 벽돌과 진흙 구조: 피부 장벽의 미세한 메커니즘

피부 장벽은 표피의 가장 바깥층인 '각질층'을 의미합니다. 이 층은 죽은 세포로 이루어진 단단한 장벽으로, 바이러스나 세균과 같은 외부 유해 물질이 몸 안으로 침투하지 못하도록 방어하는 기능을 합니다. 현미경으로 보면, 이 각질층은 마치 벽돌과 진흙이 차곡차곡 쌓인 구조를 하고 있으며, 각질 세포는 ‘벽돌’ 역할을, 지질 성분은 ‘진흙’ 역할을 합니다.

특히, 지질 성분 중에서도 세라마이드, 유리지방산, 콜레스테롤이 중요한 역할을 합니다. 이들 성분은 피부가 건조해지지 않도록 도와주는 ‘진흙’의 구성 요소로, 피부의 수분 손실을 막아줍니다. 이러한 이유로 세라마이드가 함유된 크림이 큰 인기를 끌고 있으며, 피부 장벽을 튼튼하게 해주는 데 효과적이라고 알려져 있습니다.

◆ 천연보습인자(NMF)의 기능

그러나 지질 성분만으로는 충분하지 않습니다. 피부가 유연하고 매끄러워지기 위해서는 '천연보습인자(NMF, Natural Moisturizing Factors)'라는 물질이 필수적입니다. NMF는 각질 세포 내외에 분포하며, 수분을 저장하는 역할을 합니다. 주로 아미노산으로 이루어진 이 천연보습인자는 피부의 수분 유지와 함께 피부의 산성도를 적절히 유지하는 데에도 중요한 역할을 합니다.

◆ 필라그린과 아토피: 천연보습인자의 연관성

필라그린이라는 단백질이 NMF의 주요 성분인 아미노산을 생성하는데, 필라그린이 부족하거나 결함이 있을 경우 천연보습인자도 부족해지며, 이는 피부 건조와 가려움증을 유발할 수 있습니다. 이와 관련해 필라그린 결핍이 아토피 피부염과 관련이 있다는 연구 결과도 발표된 바 있습니다.

◆ 올바른 스킨케어로 피부 장벽 지키기

피부 장벽과 천연보습인자는 피부의 건강을 지키는 핵심 요소입니다. 올바른 스킨케어와 생활 습관을 통해 피부 장벽을 강화하고, 천연보습인자를 충분히 유지하는 것이 중요합니다. 이를 통해 더욱 건강하고 촉촉한 피부를 유지할 수 있을 것입니다.

참고문헌
[i] Peter M. Elias. (1996), The Stratum Corneum Revisited. The Journal of Dermatology, 23: 756–768.
[ii] Revisiting the Roles of Filaggrin in Atopic Dermatitis

글/ 박태선 연세대학교 식품영양학과 교수

연세대학교 식품영양학과 교수 (1995~)
㈜보타닉센스 대표이사 (2017~)
연세대학교 연구처장/ 산학협력단장/ 기술지주회사 대표이사 (2012~2014)
방송통신심의위원회 광고특별위원회 위원장 (2011~2013)
International Journal of Obesity, Editorial Board Member (2011~)
Molecular Nutrition & Food Research, Executive Editorial Board Member (2011~)
미국 스탠포드의과대학 선임연구원 (1994~1995)
미국 팔로알토의학재단연구소 박사후연구원 (1991~1994)
미국 캘리포니아주립대학교(데이비스 캠퍼스) 영양학 박사 (1991)