【 청년일보 】 얼마 전, 목감기에 걸려 병원에 갔더니 항생제를 처방해 주었다. 항생제란 인체에 침입한 세균을 죽여 세균 감염을 치료하는 데 사용되는 약이다. 감기는 대부분 바이러스에 의해 유발되므로, 세균을 죽이는 항생제는 감기 치료에 도움이 되지 않는다.

그렇다면 의사들이 감기 치료에 항생제를 처방하는 이유는 무엇일까?

질병관리청의 2022년 항생제 내성 인식도 조사에 따르면, 의사가 감기 등 불필요한 상황에서 항생제를 처방하는 이유는 2차 세균감염 예방, 항생제가 필요한지 구분하기 어려움 등이 있었다.

또한, 환자의 요구로 항생제를 처방하는 경우도 15.8%를 차지했는데, 이는 항생제가 감기에 효과가 있을 것이라는 환자의 잘못된 인식 때문이다. 실제로 위 조사에서 국민의 약 74%가 항생제의 용도를 잘못 이해하고 있는 것으로 나타났다.

많은 사람들은 항생제가 감기를 포함한 모든 종류의 감염에 효과가 있다고 믿고, 항생제를 자주 복용해도 괜찮다고 생각한다. 그러나 항생제의 과도한 사용은 항생제에 내성을 갖는 세균의 증가를 초래한다. 항생제를 복용하여도 살아남은 일부 항생제 내성균이 번식하면서 비율이 증가하면, 항생제의 효과가 떨어지고 치료가 어려워진다.

실제로 유엔환경계획(UNEP)에 따르면, 연간 약 127만 명이 항생제 내성균 감염으로 사망하고 있다. 이렇듯 항생제 내성균 문제는 현재 가장 중요한 공중 보건 과제로 떠오르고 있다.

따라서 항생제가 필요한 상황에서만 올바르게 항생제를 복용하기 위해 노력해야 한다. 먼저 감기 등 바이러스성 질환에 항생제 처방을 요구하거나 임의로 복용하지 않고, 처방받은 항생제는 용법, 양, 기간을 지켜 끝까지 복용한다.

또한 항생제 내성균의 전파를 막기 위해 개인위생을 잘 관리하고, 손 씻기 등 감염 예방 수칙을 준수해야 한다.

OECD에 따르면, 우리나라의 항생제 처방량은 과거에 비해 줄었지만 여전히 OECD 국가 평균보다 높은 것으로 조사된다. 이제는 우리도 항생제의 오남용과 내성균의 위험성을 인지하고, 이를 방지하기 위해 무분별한 항생제 복용을 줄여야 한다.
 

【 청년서포터즈 7기 유선우 】